火箭新赛季媒体日，赶在打中国赛之前，成了联盟第一个亮相的球队。过去两个赛季，常规赛52胜稳稳拿下，可一到季后赛首轮就歇菜。主帅乌度卡不干了，直说：“我们来不是只为了第一轮，得搞出点动静才行。所有人都想突破，不想原地踏步。”
说起来，火箭10月9日和11日要去澳门，跟独行侠连打两场季前赛。这气氛跟去年可大不一样——控卫范弗利特伤愈回来了。去年媒体日前夕，他前交叉韧带撕裂，整季报销，那叫一个惨。总经理斯通倒是松了口气：“今年我肯定比去年兴奋。当时他伤得那么突然，我心里直打鼓。现在我知道这队能干啥了，挺期待新赛季的。”
乌度卡透露，范弗利特体检全过，可以参加训练营。这位控卫早就憋不住了：“离新赛季开打还有30天左右，我现在状态不错。康复肯定一步步来，不会一下子看到最好的我，但我感觉挺好。”
除了范弗利特，内线亚当斯也回来了——上赛季脚踝手术只打了32场。休赛期最大的手笔，是弄来了2021-22赛季最佳防守球员斯马特。火箭指望他能带带防守新星阿门·汤普森，让这小子四年级再涨涨球。
重点来了。杜兰特上赛季从太阳交易过来，常规赛打满78场，全首发。可季后赛脚踝一伤，只打了1场，火箭2-4输给湖人出局。乌度卡琢磨着，得削减杜兰特和汤普森的上场时间——上赛季他俩出场时间可排联盟前两位。这话对下个月就满38岁、16届全明星的杜兰特来说，有点扎耳朵。
“我向来这么觉得：我在场上，球队才最强。”杜兰特语气挺硬。他说，要是大比分领先，第四节歇一歇没问题；但光为了减负荷就把他按在板凳上，他不认。“不能因为年纪大、上赛季打得多，就硬降时间。我训练就是奔着打满48分钟去的。教练有他的顾虑，我理解，可比赛需要我时，我希望留在场上。”
乌度卡还提了另一件事：火箭得打好收官阶段。上赛季30场失利里，超过一半是领先两位数被翻盘。这毛病不改，说啥都没用。好在范弗利特、亚当斯回来了，斯通对冠军有点想法——火箭自1994-95两连冠后，还没摸过总冠军奖杯呢。“去年伤病多，丢了不少该赢的比赛，但整体还不错。”斯通说，“我觉得我们还有很大提升空间。”
你说，杜兰特和乌度卡这时间账，真能算清楚吗？